Les journées mondiales de la jeunesse sont nées grâce au Pape Jean-Paul II. Après 2 rassemblements ayant réuni des centaines de milliers de jeunes à Rome en 1985 et 1986, il décide de créer officiellement les JMJ. La première édition hors de l’Italie a ainsi eu lieu les 11 et 12 avril 1987 à Buenos Aires, en Argentine.
Les JMJ ont lieu tous les deux ou trois ans dans un pays différent. Chaque édition de l’événement dure plusieurs jours, se déroule dans une ville hôte différente, et s’achève par une messe présidée par le Pape réunissant plusieurs centaines de milliers de participants.
Durant la semaine des JMJ, plusieurs activités sont proposées aux jeunes. Les matinées sont principalement consacrées à de la catéchèse, alors que les après-midi sont plutôt rythmés par les festivals de la jeunesse (concerts, expositions, pèlerinages…). Le pape est accueilli le jeudi après-midi et un chemin de croix est effectué le vendredi. Le samedi, tous les pèlerins venus du monde entiers marchent pour rejoindre le lieu de rassemblement final. Là-bas, ils y vivent une veillée, une nuit à la belle étoile, et surtout une messe d’envoi en présence du Pape.
Les JMJ au fil des années
1987 : Buenos Aires (Argentine)
« Nous avons reconnu l’amour que Dieu a pour nous et nous y avons cru » (Jn 4,16)
1 000 000 participants
1989 : St-Jacques de Compostelle (Espagne)
« Je suis le Chemin, la Vérité et la Vie » (Jn 14,6)
500 000 participants
1991 : Czestochowa (Pologne)
« Vous avez reçu un esprit de fils » (Rm 8,15)
1 600 000 participants
1993 : Denver (États-Unis)
« Moi, je suis venu pour qu’ils aient la vie et qu’ils l’aient en abondance » (Jn 10,10)
700 000 participants
1995 : Manille (Philippines)
« Comme le Père m’a envoyé, moi aussi je vous envoie » (Jn 20,21)
5 000 000 participants
1997 : Paris (France)
« Maître, où demeures-tu ? – Venez et voyez » (Jn 1,38-39)
1 200 000 participants
2000 : Rome (Italie)
« Le Verbe s’est fait chair et il a habité parmi nous » (Jn 1,14)
2 200 000 participants
2002 : Toronto (Canada)
« Vous êtes le sel de la terre… Vous êtes la lumière du monde » (Mt 5,13-14)
800 000 participants
2005 : Cologne (Allemagne)
« Nous sommes venus l’adorer » (Mt 2,2)
1 200 000 participants
2008 : Sydney (Australie)
« Vous recevrez une force quand l’Esprit Saint viendra sur vous. Vous serez alors mes témoins » (Ac 1,8)
500 000 participants
2011 : Madrid (Espagne)
« Enracinés et fondés en Christ, affermis dans la foi » (Col 2,7)
2 000 000 participants
2013 : Rio (Brésil)
« Allez ! De toutes les nations, faites des disciples » (Matthieu 28, 19)
3 700 000 participants
2016 : Cracovie (Pologne)
Heureux les miséricordieux, car ils obtiendront miséricorde (Matthieu 5:7)
3 000 000 participants
2019 : Panama (Panama)
Voici la servante du Seigneur ; que tout m’advienne selon ta parole ! (Luc :,38)
700 000 participants
Le thème choisit par le Pape pour les JMJ de Lisbonne est « Marie se leva et partit en hâte » (Lc 1.39). Avec cette devise, les jeunes sont invités à être envoyés en mission, comme Marie.
S’adressant en particulier aux jeunes et les incitant à être des missionnaires courageux, le Pape a écrit ceci dans l’Exhortation apostolique Christus Vivit : « Où Jésus nous envoie-t-il ? Il n’y a pas de frontières, pas de limites : il nous envoie partout. L’Evangile est pour tous, pas seulement pour quelques-uns » (CV 177).
JMJ Belgium 